La selección de Estados Unidos quedó inesperadamente contra las cuerdas en el Clásico Mundial de Béisbol luego de caer 8-6 frente a Italia la noche del martes, un resultado que dejó su clasificación a los cuartos de final fuera de sus propias manos.
La derrota complica el panorama del conjunto estadounidense dentro del Grupo B, ya que su destino ahora dependerá del resultado del último partido de la llave entre Italia y México, programado para la noche del miércoles.
Aunque Estados Unidos terminó la fase de grupos con marca de 3-1, el sistema de desempate del torneo podría provocar una eliminación inesperada de uno de los grandes favoritos al título.
Un favorito en problemas
Sobre el papel, Estados Unidos llegó al torneo con una de las plantillas más poderosas del campeonato. Su alineación incluye figuras estelares como Aaron Judge, Bryce Harper, Bobby Witt Jr., Kyle Schwarber y Cal Raleigh, mientras que su rotación cuenta con los actuales ganadores del premio Cy Young, Tarik Skubal y Paul Skenes.
Durante el fin de semana el equipo mostró su poder al derrotar con autoridad a Brasil y Gran Bretaña, antes de imponerse 5-3 a México el lunes.
Sin embargo, una sola noche complicada ante los bates encendidos de Italia cambió por completo el panorama del grupo.
Los escenarios
Ahora Estados Unidos necesita ayuda para mantenerse con vida en el torneo.
El escenario más simple sería una victoria de Italia sobre México. En ese caso, los italianos terminarían invictos con 4-0, ganando el grupo, mientras que Estados Unidos avanzaría como segundo con 3-1, por delante de México.
Pero si México derrota a Italia, se produciría un triple empate en el primer lugar entre Estados Unidos, México e Italia, todos con récord de 3-1. Entonces entraría en juego el complejo sistema de desempate del Clásico Mundial.
El primer criterio es el cociente de carreras permitidas dividido entre los outs defensivos registrados en los enfrentamientos directos entre los equipos empatados. El equipo con el número más bajo obtiene la mejor posición.
Tras los partidos disputados hasta el martes, Estados Unidos tiene el mejor registro con 11 carreras permitidas en 54 outs defensivos (0.2037). México presenta 5 carreras en 24 outs (0.2083) y Italia 6 carreras en 27 outs (0.2222).
Detalles que podrían decidirlo todo
Curiosamente, dos jonrones tardíos de Peter Crow-Armstrong frente a Italia podrían terminar siendo decisivos, ya que aumentaron las carreras permitidas por los europeos y mejoraron la posición estadounidense en el desempate.
De cara al partido decisivo entre Italia y México, los fanáticos de Estados Unidos tendrán tres factores clave a observar:
que Italia gane el juego,
que México anote al menos cinco carreras,
y que el partido no se extienda a entradas extras.
Incluso una derrota mexicana podría beneficiar a Estados Unidos si se producen suficientes carreras. Pero una victoria de México en un juego de pocas anotaciones podría provocar la eliminación de uno de los grandes favoritos del Clásico Mundial.